ಯುದ್ಧಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಅಬ್ಬರಿಸಿ ಬೊಬ್ಬಿರಿದು, ಶತ್ರುಗಳ ಎದೆಗಳಲ್ಲಿ ನಡುಕ ಹುಟ್ಟಿಸಿ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ದೇಶದ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿದ ಧೀರ ಸೈನಿಕರ ಅಚ್ಚಳಿಯದ ನೆನಪುಗಳು ನಮ್ಮ ಇತಿಹಾಸದ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ಅಚ್ಚಳಿಯದೆ ಉಳಿದಿವೆ. ಅಂತಹ ರಣರೋಮಾಂಚಕ ಇತಿಹಾಸದ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳಲ್ಲಿ ಸೋವಿಯತ್ ನಿರ್ಮಿತ ಟಿ-55 (T-55) ಟ್ಯಾಂಕ್ ಕೂಡ ಒಂದು. ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಯ ಉಕ್ಕಿನ ಬಲವಾಗಿದ್ದ ಈ ಟ್ಯಾಂಕ್, ಇಂದು ನಮ್ಮ ಕರಾವಳಿಯ ಹೆಮ್ಮೆಯ ತವರಾದ ಮಂಗಳೂರಿನ ಕದ್ರಿ ಪಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಯುದ್ಧ ಸ್ಮಾರಕದಲ್ಲಿ ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನಿಂತಿದೆ.

1950ರ ದಶಕದ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸೋವಿಯತ್ ಒಕ್ಕೂಟದಲ್ಲಿ ರೂಪುಗೊಂಡ ಟಿ-55 ಟ್ಯಾಂಕ್, ಜಾಗತಿಕ ಮಿಲಿಟರಿ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಅತ್ಯಂತ ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ಪಾದಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಯುದ್ಧ ಯಂತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಪರಮಾಣು ದಾಳಿಯ ನಂತರವೂ ಯುದ್ಧಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಹೋರಾಡಬಲ್ಲ ವಿಶಿಷ್ಟ ವಿನ್ಯಾಸವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಈ ಟ್ಯಾಂಕ್, ತನ್ನ 100 ಮಿ.ಮೀ. ಮುಖ್ಯ ಫಿರಂಗಿ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯುತ ವಿ-55 ಡೀಸೆಲ್ ಎಂಜಿನ್ ಮೂಲಕ ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಎನಿಸಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಸರಳ ನಿರ್ವಹಣೆ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಭೂಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲೂ ಸುಲಭವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದಿಂದಾಗಿ ಇದು ವಿಶ್ವದ 50ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ದೇಶಗಳ ಸೈನ್ಯಗಳ ಅಚ್ಚುಮೆಚ್ಚಿನ ಆಯುಧವಾಯಿತು.

ಭಾರತ ಮತ್ತು ಸೋವಿಯತ್ ಒಕ್ಕೂಟದ ನಡುವಿನ ಬಲವಾದ ಬಾಂಧವ್ಯದ ಫಲವಾಗಿ ಟಿ-55 ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳು ಭಾರತೀಯ ಹ್ರಮರ್ಡ್ ಕಾರ್ಪ್ಸ್‌ನ (Armoured Corps) ಅವಿಭಾಜ್ಯ ಅಂಗವಾದವು. ಕಠಿಣ ಮರುಭೂಮಿಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಗಡಿ ಪ್ರದೇಶಗಳವರೆಗೂ ಇದು ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಗೆ ಭದ್ರವಾದ ಕೋಟೆಯಂತಿತ್ತು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ 1971ರ ಭಾರತ-ಪಾಕಿಸ್ತಾನ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಈ ಟ್ಯಾಂಕ್ ನಿರ್ವಹಿಸಿದ ಪಾತ್ರ ಸುವರ್ಣಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಬರೆಯತಕ್ಕದ್ದು. ಪಶ್ಚಿಮ ರಂಗದಲ್ಲಿ ಪಾಕಿಸ್ತಾನದ ಪಡೆಗಳು ಹೊಂದಿದ್ದ ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ಅಮೆರಿಕನ್ ನಿರ್ಮಿತ M48 ಪ್ಯಾಟನ್ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿ ಧೂಳೀಪಟ ಮಾಡುವಲ್ಲಿ ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆ ಬಳಸಿದ ಟಿ-55 ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳು ನಿರ್ಣಾಯಕ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದವು.

ಯಾವುದೇ ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ಯುದ್ಧ ಯಂತ್ರ ಅಥವಾ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರವು ತಾನಾಗಿಯೇ ಗೆಲುವನ್ನು ತಂದುಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ; ಅದರ ಹಿಂದೆ ಸೈನಿಕರ ಸಾಹಸ, ದೃಢಸಂಕಲ್ಪ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣತ್ಯಾಗ ಇರುತ್ತದೆ. ಟಿ-55 ಟ್ಯಾಂಕ್‌ನ ಒಳಗೆ ಕುಳಿತು ಶತ್ರುಗಳ ಫಿರಂಗಿ ದಾಳಿಯನ್ನು ಎದುರಿಸಿದ ನಮ್ಮ ಯೋಧರ ಧೈರ್ಯ ಸಾಟಿಯಿಲ್ಲದ್ದು. 1971ರ ಯುದ್ಧ ಸೇರಿದಂತೆ ಹಲವು ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ, ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಯ ಕಮಾಂಡರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಟ್ಯಾಂಕ್ ಚಾಲಕರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣದ ಹಂಗನ್ನು ತೊರೆದು ಹೋರಾಡಿದ್ದಾರೆ. ಶತ್ರುಗಳ ಮಳೆಯಂತಹ ಗುಂಡಿನ ಮಳೆಯನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ, ತಾಯ್ನಾಡಿನ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ತಮ್ಮ ರಕ್ತವನ್ನೇ ಹರಿಸಿದ ಅಸಂಖ್ಯಾತ ವೀರ ಸೈನಿಕರ ಬಲಿದಾನದ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದೆ ಈ ಟ್ಯಾಂಕ್. ಟಿ-55 ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಹಾಗೂ ರೋಮಾಂಚಕ ಇತಿಹಾಸದ ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ನಮ್ಮ ಯೋಧರ ತ್ಯಾಗ, ಬಲಿದಾನ ಮತ್ತು ಸಮರ್ಪಣಾ ಮನೋಭಾವದ ಸಂಕೇತವಾಗಿದೆ. ಇಂದಿಗೂ ನಾವು ನೆಮ್ಮದಿಯಿಂದ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿರುವುದರ ಹಿಂದೆ ಅಂತಹ ವೀರರ ರಕ್ತದ ಹನಿಗಳು ಬೆಸೆದುಕೊಂಡಿವೆ.
ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ ಆಧುನಿಕತೆಯ ಸ್ಪರ್ಶವಾಗಿ ಟಿ-72 ಮತ್ತು ಟಿ-90 (ಭೀಷ್ಮ) ನಂತಹ ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳು ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಗೆ ಸೇರ್ಪಡೆಗೊಂಡಂತೆ, ಟಿ-55 ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳನ್ನು ಹಂತಹಂತವಾಗಿ ಮುಂಚೂಣಿ ಸೇವೆಯಿಂದ ನಿವೃತ್ತಿಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ಆದರೆ, ಅವುಗಳ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಮಹತ್ವ ಮರೆಯಾಗದಂತೆ ದೇಶದ ವಿವಿಧ ಕಡೆಗಳಲ್ಲಿ ಯುದ್ಧ ಸ್ಮಾರಕಗಳಾಗಿ ಇರಿಸಲಾಗಿದೆ.

ಇದರಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಹೆಮ್ಮೆಯ ವಿಷಯವೆಂದರೆ, ಮಂಗಳೂರಿನ ಸುಂದರವಾದ ಕದ್ರಿ ಪಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಯುದ್ಧ ಸ್ಮಾರಕದಲ್ಲಿ ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಟಿ-55 ಟ್ಯಾಂಕ್ ಅನ್ನು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಪ್ರದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಇರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಕರಾವಳಿಯ ಜನತೆಗೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಯುವ ಪಿಳಿಗೆಗೆ ನಮ್ಮ ಸೈನಿಕರ ಶೌರ್ಯ ಮತ್ತು ದೇಶದ ರಕ್ಷಣಾ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಪರಿಚಯಿಸುವ ಜೀವಂತ ಸಾಕ್ಷಿಯಿದು.
ದಿನನಿತ್ಯ ಕದ್ರಿ ಪಾರ್ಕಿಗೆ ಬರುವ ಹಿರಿಯರು, ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಯುವಕರು ಈ ಉಕ್ಕಿನ ದೈತ್ಯನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ರಾಣತೆತ್ತ ಸೈನಿಕರ ನೆನಪು ಮರುಕಳಿಸುತ್ತದೆ. ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಕಬ್ಬಿಣದ ಯಂತ್ರವಲ್ಲ; ಬದಲಿಗೆ ನಮ್ಮ ದೇಶದ ಸಾರ್ವಭೌಮತೆಗಾಗಿ ಹೋರಾಡಿದ ವೀರ ಯೋಧರ ಸಾಹಸಗಾಥೆಯನ್ನು ಸಾರುವ ಮತ್ತು ಕರಾವಳಿಯ ನಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ಅತೀವ ಹೆಮ್ಮೆಯನ್ನು ತಂದುಕೊಡುವ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಮಾರಕವಾಗಿದೆ. ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಯ ಈ ಮಹಾನ್ ಇತಿಹಾಸ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಕದ್ರಿ ಪಾರ್ಕಿನ ಟಿ-55 ಟ್ಯಾಂಕ್ ನಮ್ಮ ನಾಡಿನ ಯುವಕರಲ್ಲಿ ದೇಶಪ್ರೇಮವನ್ನು ಸದಾ ಜಾಗೃತವಾಗಿರಿಸಲಿ.

✍ಲಲಿತಶ್ರೀ ಪ್ರೀತಂ ರೈ