ನವದೆಹಲಿ : ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಸೇನೆಯ (IAF) ಸಮರ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಜಾಗತಿಕ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುವ ನಿಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ಕೇಂದ್ರ ಸರ್ಕಾರವು ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ ಹೆಜ್ಜೆಯನ್ನಿಟ್ಟಿದೆ. ಫ್ರಾನ್ಸ್ ದೇಶದಿಂದ ಸುಮಾರು ₹3.25 lakh ಕೋಟಿ ಮೌಲ್ಯದ ಒಪ್ಪಂದದಡಿ 114 ದಸ್ಸಾಲ್ಟ್ ರಫೇಲ್ ಮಲ್ಟಿ-ರೋಲ್ ಯುದ್ಧವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ರಕ್ಷಣಾ ಸಚಿವಾಲಯವು ಅಧಿಕೃತ ವಿನಂತಿ ಪತ್ರವನ್ನು ರವಾನಿಸಿದೆ. ಈ ಸರ್ಕಾರದಿಂದ ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ (G2G) ನಡೆಯುವ ಒಪ್ಪಂದವು ಭಾರತದ ರಕ್ಷಣಾ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಮಿಲಿಟರಿ ಖರೀದಿ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಾಗಲಿದೆ. ಪ್ರಸ್ತುತ ವಾಯುಸೇನೆಯ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾದ ಏರ್ ಚೀಫ್ ಮಾರ್ಷಲ್ ಅಮರ್ ಪ್ರೀತ್ ಸಿಂಗ್ ಅವರು 4 ದಿನಗಳ ಫ್ರಾನ್ಸ್ ಪ್ರವಾಸ ಕೈಗೊಂಡಿರುವ ಬೆನ್ನಲ್ಲೇ ಈ ಕಾರ್ಯತಂತ್ರದ ಬೆಳವಣಿಗೆ ನಡೆದಿದೆ. ಈ ಒಪ್ಪಂದದ ಪ್ರಮುಖ ಆಕರ್ಷಣೆಯೆಂದರೆ, 'ಮೇಕ್ ಇನ್ ಇಂಡಿಯಾ' ಯೋಜನೆಯಡಿ ಒಟ್ಟು 114 ವಿಮಾನಗಳ ಪೈಕಿ ಸುಮಾರು 90 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಯುದ್ಧವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಭಾರತದಲ್ಲೇ ಸ್ಥಳೀಯ ರಕ್ಷಣಾ ಸಂಸ್ಥೆಯ ಸಹಯೋಗದೊಂದಿಗೆ ತಯಾರಿಸಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಲಾಗಿದೆ.

ಕಳೆದ ಆರು ದಶಕಗಳಲ್ಲೇ ವಾಯುಸೇನೆಯು ತನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಕನಿಷ್ಠ ಸ್ಕ್ವಾಡ್ರನ್ ಬಲವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿರುವ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಈ ನಿರ್ಧಾರ ಹೊರಬಿದ್ದಿದೆ. 1962 ರ ಚೀನಾ ಯುದ್ಧದ ನಂತರ, ಜೆ.ಆರ್.ಡಿ. ಟಾಟಾ ನೇತೃತ್ವದ ಸಮಿತಿಯು ದೇಶದ ವಾಯು ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಗಟ್ಟಿಗೊಳಿಸಲು ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಸೇನೆಯು ಕನಿಷ್ಠ 50 ಯುದ್ಧವಿಮಾನ ಸ್ಕ್ವಾಡ್ರನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕು ಎಂದು ಶಿಫಾರಸು ಮಾಡಿತ್ತು. ಆದರೆ ಬಜೆಟ್ ಮಿತಿಗಳಿಂದಾಗಿ ಸರ್ಕಾರವು ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ ಈ ಗುರಿಯನ್ನು 42.5 ಸ್ಕ್ವಾಡ್ರನ್‌ಗಳಿಗೆ ನಿಗದಿಪಡಿಸಿತು. ಪ್ರಸ್ತುತ ಚೀನಾ ಮತ್ತು ಪಾಕಿಸ್ತಾನದಿಂದ ಎದುರಾಗುತ್ತಿರುವ ದ್ವಿಮುಖ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ನಿವಾರಿಸಲು ವಾಯುಸೇನೆಗೆ ಕನಿಷ್ಠ 42 ಸ್ಕ್ವಾಡ್ರನ್‌ಗಳ ತುರ್ತು ಅಗತ್ಯವಿದೆ (ಒಂದು ಸ್ಕ್ವಾಡ್ರನ್ ಎಂದರೆ ಸುಮಾರು 18 ಯುದ್ಧವಿಮಾನಗಳು).

ಆದರೆ, ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಸೇನೆಯು ಈ ಗುರಿಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಿಲ್ಲ. ಪ್ರಸ್ತುತ ವಾಯುಸೇನೆಯಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗೆ ಲಭ್ಯವಿರುವುದು ಕೇವಲ 29 ಸ್ಕ್ವಾಡ್ರನ್‌ಗಳು ಮಾತ್ರ. ಅಂದರೆ ದೇಶದ ರಕ್ಷಣಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ 13 ಸ್ಕ್ವಾಡ್ರನ್‌ಗಳ ಭಾರಿ ಕೊರತೆಯಿದೆ. 1990 ರ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ವಾಯುಸೇನೆಯು ತನ್ನ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಗರಿಷ್ಠ ಅಂದರೆ 39.5 ಸ್ಕ್ವಾಡ್ರನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಆದರೆ 2018 ರ ವೇಳೆಗೆ ಈ ಸಂಖ್ಯೆ 33 ಕ್ಕೆ ಇಳಿದು, ಹಳೆಯದಾಗಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಮಿಗ್-21 (MiG-21) ವಿಮಾನಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿವೃತ್ತಿಯ ನಂತರ ಈಗ 29 ಕ್ಕೆ ಕುಸಿದಿದೆ. ಮುಂದಿನ ದಶಕದಲ್ಲಿ ವಾಯುಸೇನೆಯಲ್ಲಿರುವ ಜಾಗ್ವಾರ್, ಮಿಗ್-29 ಮತ್ತು ಮಿರಾಜ್-2000 ವಿಮಾನಗಳು ಸಹ ಹಂತ-ಹಂತವಾಗಿ ನಿವೃತ್ತಿಯಾಗಲಿದ್ದು, ಹೊಸ ರಫೇಲ್ ವಿಮಾನಗಳ ಸೇರ್ಪಡೆಯು ವಾಯುಸೇನೆಯ ರಕ್ಷಣಾ ಕೊರತೆಯನ್ನು ನೀಗಿಸಲು ಅತ್ಯಂತ ಅನಿವಾರ್ಯವಾಗಿದೆ.